Al menos 16 estudiantes manifestantes han sido arrestados en la Universidad de Oxford después de irrumpir en la oficina del vicecanciller en lo que la universidad describió como una manifestación “violenta”.
Las protestas pro-palestinas provocaron una serie de enfrentamientos con la policía el jueves, lo que supuso una escalada significativa de las manifestaciones en los campus de todo el Reino Unido.
Aproximadamente a las 9 de la mañana, el grupo de activistas de Oxford Action for Palestine (OA4P) ingresó a una oficina administrativa en Wellington Square y se negó a salir. Varios manifestantes, algunos con pañuelos palestinos keffiyeh, rodearon los escritorios y se acostaron en el suelo.
El grupo dijo que ingresó “con la intención de permanecer hasta que pudiéramos entablar un diálogo con el vicecanciller” sobre la inversión de la universidad en empresas vinculadas a Israel.
Los activistas han estado acampando frente al Museo Pitt Rivers como parte de un llamado a Oxford a boicotear las empresas vinculadas a Israel en respuesta a la guerra en Gaza.
El jueves por la noche, la Universidad de Oxford criticó al grupo de protesta OA4P, acusando a los manifestantes de “sobrepasar violentamente” a una recepcionista en lo que describieron como un intento “violento” de ocupar la oficina del vicecanciller.
En un comunicado, un portavoz acusó al grupo de protesta de difundir mentiras sobre la universidad y difamar al vicecanciller, además de sugerir que habían recurrido a una campaña de intimidación que estaba causando “distrés significativo” a los miembros del personal.
El comunicado decía: “Contrariamente a las afirmaciones de OA4P, o a los videos editados selectivamente publicados en línea, esto no fue una sentada pacífica, sino una acción violenta que incluyó sobrepasar violentamente a la recepcionista y luego ingresar a la oficina del vicecanciller mientras ella estaba en una llamada, gritando y comenzando a barricar las puertas. Esto es ahora un asunto policial. Los manifestantes han sido arrestados y sacados de las oficinas”.
La universidad acusó a OA4P de no ser “transparente sobre su membresía ni sobre los intereses que representan”.
El portavoz dijo que la universidad ha estado “en diálogo continuo” con estudiantes y profesores, incluidas personas involucradas en el campamento,.
Agregó que el vicecanciller se ha reunido regularmente con representantes de varias organizaciones clave, incluida la Sociedad Palestina de Oxford, la Sociedad Islámica y la Sociedad Judía.
Varios manifestantes se enfrentaron a la policía durante la remoción de otros activistas que habían realizado una sentada en el edificio administrativo de la universidad en Wellington Square.
Un video del incidente compartido con The Times parecía mostrar a la policía arrastrando a un manifestante masculino por un camino cerca de Wellington Square. Otro video muestra a varias manifestantes femeninas enfrentándose a la policía mientras los agentes escoltaban a los activistas involucrados en la sentada hacia furgonetas policiales. Un manifestante fue sacado en una camilla.
El edificio fue puesto en cierre a poco después de las 9 de la mañana, con un papel en la puerta de las oficinas que decía: “Estamos en cierre – no hay acceso”.
Se había colgado una pancarta desde el primer piso del edificio de Wellington Square, con una lista de siete demandas.
Incluían: “Revelar todas las finanzas”, “Desinvertir del genocidio, apartheid y ocupación israelíes” y “Apoyar la reconstrucción de la educación liderada por palestinos en Gaza”. Una demanda final decía: “Amnistía para todos los involucrados”.
Los manifestantes, que se estima que eran alrededor de 500, se dispersaron el jueves por la tarde después de enfrentamientos entre la policía y los manifestantes.
Gaspard Rouffin, de 18 años, estudiante de historia y alemán en el St Anne’s College, dijo que los estudiantes habían hablado con Irene Tracey, la vicecanciller, en su oficina temprano el jueves.
Dijo: “Antes había muy poca presencia policial en el campamento. Hoy hemos contado al menos 60 agentes de policía, toda la plaza está llena de vehículos policiales. Hay alrededor de 20 vehículos policiales, incluido un furgón blindado.
“En algún momento, la policía tuvo que avanzar para dejar entrar el furgón. Hubo manifestantes tirados en el suelo y pisoteados, y uno fue llevado por los médicos, una mujer mayor de unos sesenta años, creo”.
Rouffin agregó: “Algunos de los agentes de policía fueron bastante bruscos, pero no en general. Los manifestantes también estaban siendo bastante insistentes, así que no es algo completamente unilateral”.
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Las imágenes desde fuera de las oficinas mostraban a un gran número de agentes de policía bloqueando la entrada al edificio, y otras imágenes mostraban que la policía había obligado a muchos manifestantes a retroceder hacia la cercana Little Clarendon Street.
También se publicó un video de manifestantes bloqueando una furgoneta policial gritando “déjenlos ir” y “40,000 personas muertas, arrestan a estudiantes en su lugar”. También se puede ver a la policía empujando a los estudiantes hacia atrás desde la entrada.
Un oficial advierte a los manifestantes que “pueden ser arrestados”. La policía del Valle del Támesis dijo que los agentes continuarían monitoreando la actividad de protesta fuera de la universidad durante la noche.
La protesta fue “pacífica”, dijo la policía, y agregó: “También somos conscientes de las imágenes que circulan en las redes sociales, que muestran a nuestros agentes utilizando una acción legal, proporcionada y necesaria en las difíciles circunstancias que enfrentaron”.
OA4P dijo: “Hoy, los estudiantes de Oxford realizaron una sentada pacífica para exigir que la universidad se reúna con nosotros después de dos semanas sin respuesta.
“En lugar de entablar un diálogo con sus estudiantes, la vicecanciller [Profesora Irene Tracey] eligió evacuar el edificio, ponerlo en cierre y llamar a la policía para hacer arrestos. Exigimos que la administración se reúna con nosotros para negociar de inmediato”.
La policía del Valle del Támesis acudió al lugar y retiró a los manifestantes el jueves por la tarde.
Dieciséis personas fueron arrestadas bajo sospecha de allanamiento agravado. También se arrestó a una persona bajo sospecha de agresión común.
“Además de estos arrestos, tratamos con manifestantes en las inmediaciones de Wellington Square”, dijo la policía, y agregó: “Algunos elementos de esta protesta intentaron obstaculizar la remoción de las personas arrestadas. Estas protestas han sido pacíficas y no se realizaron arrestos”.