El presidente Macron ha cedido a la presión para retrasar las reformas electorales que provocaron disturbios mortales en el territorio francés del Pacífico de Nueva Caledonia después de conversaciones de crisis con líderes separatistas con el objetivo de calmar lo que él llamó un “movimiento de insurrección sin precedentes”.
Realizó su visita relámpago, que también tenía como objetivo contrarrestar la creciente influencia china en el archipiélago, el jueves después de que seis personas, incluidos dos gendarmes, hubieran sido asesinadas en más de una semana de disturbios por su plan de ampliar los derechos de voto a los colonos franceses recién llegados, en su mayoría blancos.
Los manifestantes indígenas kanak temen que la reforma electoral dificulte que cualquier referéndum sobre la independencia sea aprobado.
Mientras Macron se reunía con líderes locales, los alborotadores levantaban nuevas barricadas y prendían fuego a montones de basura. Barricadas de vehículos carbonizados y escombros llenaban partes de la capital, Nouméa, y el aeropuerto estaba cerrado a los vuelos comerciales. Los disturbios han sido una de las peores crisis de su presidencia y acordó posponer el cambio constitucional después de que sus propios diputados en París expresaran su apoyo a un retraso.
Después de descartar inicialmente cualquier “retroceso”, al final de su visita dijo que se necesitaban más conversaciones.
“Me he comprometido a que esta reforma no se imponga en el contexto actual”, dijo. “Permitiremos algunas semanas para permitir una calma de las tensiones y la reanudación del diálogo para encontrar un amplio acuerdo”. Dijo que revisaría la situación nuevamente en un mes.
Llevó consigo a tres altos funcionarios civiles, que se quedarán para intentar negociar un acuerdo con los líderes locales, que según él luego se someterá a votación en Nueva Caledonia.
El gobierno francés cree que los disturbios han sido exacerbados por la propaganda china y rusa. Francia compite con China, Estados Unidos y otros países por influencia en el Pacífico, una región geopolítica y estratégicamente importante.
Una fuente del gobierno francés, que habló bajo condición de anonimato, dijo: “China está tratando de profundizar sus lazos de seguridad en la región, y nuestros servicios de inteligencia han detectado actividad de Rusia y Azerbaiyán en Nueva Caledonia, promoviendo la narrativa de que Francia es una potencia colonial”.
Azerbaiyán ha negado entrometerse en el territorio francés a casi 9.000 millas de distancia. Sin embargo, sus relaciones con París se han tensado debido al apoyo francés a Armenia en el conflicto entre los dos estados del Cáucaso, mientras que sus lazos con Rusia se han estrechado.
Francia ha declarado el estado de emergencia en Nueva Caledonia, impuesto un toque de queda desde el anochecer hasta el amanecer y enviado más de 1.000 policías y soldados para reforzar las fuerzas de seguridad del archipiélago, que ahora suman más de 3.000 para una población de menos de 270.000 habitantes.
Macron dijo que se enviarían más refuerzos y que las fuerzas permanecerían en Nueva Caledonia “el tiempo que sea necesario”, incluyendo durante los Juegos Olímpicos de París este verano, cuando es probable que la policía esté sobrecargada protegiendo la capital francesa de la amenaza de ataques terroristas.
Los diputados han aprobado la reforma constitucional, que otorgaría derechos de voto a los colonos franceses que hayan vivido al menos diez años en Nueva Caledonia, casi una cuarta parte de cuyos residentes son de origen francés. Sin embargo, el cambio debe ser ratificado por una sesión conjunta especial de ambas cámaras del parlamento antes de que pueda ser implementado.
Señalando que Nueva Caledonia había votado en contra de la independencia en tres referendos, el más reciente en 2021, Macron dijo que la reforma tenía “legitimidad democrática”, pero dejó abierta la puerta para un eventual cuarto referéndum.
Los diputados franceses se habían vuelto cada vez más nerviosos por la reforma y un número significativo de miembros del partido de Macron le habían instado a posponer la sesión parlamentaria conjunta.
Dos de los aliados más importantes de Macron, Yaël Braun-Pivet, presidenta de la Asamblea Nacional, y Sacha Houlié, presidente de su influyente comité de leyes, habían argumentado a favor de un aplazamiento “hasta que se restablezca el orden y la paz civil”.
En la situación actual, no está claro que la reforma sea ratificada por la mayoría de dos tercios requerida en ambas cámaras, dado que los partidos de izquierda se oponen y la derecha, incluido el partido populista de Marine Le Pen, el Rally Nacional, también favorece un retraso.
Historia de un territorio problemático
Se encuentra a más de 10.000 millas de París, pero el territorio del Pacífico de Nueva Caledonia sigue siendo parte de Francia, un puesto estratégico en una región cada vez más disputada.
Es el tercer productor de níquel más grande del mundo, con hasta el 30% de las reservas globales, pero el sector está en crisis y una quinta parte de los residentes de Nueva Caledonia vive por debajo del umbral de pobreza.
El capitán Cook llamó al archipiélago Nueva Caledonia en 1774 porque sus colinas le recordaban a Escocia. Se convirtió en Nouvelle-Calédonie después de que Napoleón III lo reclamara para Francia en 1853.
Confinados en reservas, los kanaks indígenas se rebelaron contra los franceses en 1856, 1878 y nuevamente en 1917. Después de la Segunda Guerra Mundial, se declaró un “territorio de ultramar” de Francia. Sus habitantes recibieron la ciudadanía francesa, pero las demandas kanaks de independencia se volvieron más violentas y, en 1988, militantes separatistas mataron a cuatro gendarmes y tomaron 27 rehenes.
El Acuerdo de Numea de 1998 estableció un calendario de 20 años para transferir el poder del estado francés a las autoridades locales, sujeto a la aprobación de un referéndum local, con el derecho de voto restringido a los kanaks y los colonos que llegaron antes de 1998.
Los neocaledonios han rechazado la independencia tres veces, pero la legitimidad del referéndum más reciente, en 2021, es cuestionada porque muchos kanaks lo boicotearon.