Una destacada empresa tecnológica británica está reestructurando su balance, alimentando la especulación de que un acuerdo con SoftBank, uno de los mayores inversores del mundo en el sector, podría ser inminente.
Graphcore, una empresa de semiconductores con sede en Bristol, anunció su intención de cancelar su cuenta de prima de emisión de acciones, valorada en $723 millones en sus últimos estados financieros. Esto daría a la empresa una mayor flexibilidad para devolver efectivo a los accionistas en forma de dividendos o recompras, y a menudo ocurre cuando las empresas ajustan su estructura de capital antes de un evento corporativo, como una adquisición.
Se invitó a los accionistas o acreedores que se opongan a la medida a comparecer en el tribunal para una audiencia el 29 de mayo. Se dice que SoftBank ha estado en conversaciones para adquirir Graphcore desde el año pasado.
Graphcore, que desarrolla procesadores informáticos centrados en la inteligencia artificial, fue fundada por Nigel Toon, de 60 años, y Simon Knowles, de 62 años, en 2016. Sus últimos informes indicaban que la empresa necesitaba más inversión para seguir siendo una “empresa en funcionamiento” y que esperaba recaudar fondos adicionales para el tercer trimestre de 2023.
SoftBank, dirigida por Masayoshi Son, de 66 años, el multimillonario japonés, ha sido transparente sobre sus planes de aumentar las inversiones en el espacio de la inteligencia artificial y de incorporar empresas a su cartera que tengan sinergias entre sí.
La estrella de su cartera, Arm, el diseñador de semiconductores que se lanzó en Nueva York el año pasado, tiene obvias similitudes con Graphcore. El inversor también puede estar buscando la oportunidad de destronar a Nvidia: la empresa estadounidense es, con mucho, el líder del mercado en procesadores de inteligencia artificial muy codiciados.
Graphcore recaudó £562 millones en sus primeros seis años de inversores como Samsung, Dell, Sequoia Capital y Schroders. Una ronda de inversión en diciembre de 2020 le dio una valoración de £2.1 mil millones. Sin embargo, ha tenido dificultades tras la caída en las valoraciones tecnológicas después de la pandemia, con Sequoia, el inversor tecnológico especializado estadounidense, anulando el valor de su participación en la empresa a cero.
Los últimos resultados financieros de Graphcore presentados en Companies House muestran que en 2022 sus pérdidas antes de impuestos aumentaron a $205 millones desde $184.5 millones en 2021, mientras que los ingresos fueron de $2.7 millones, frente a los $5 millones del año anterior. Después de una ronda de despidos, a finales de 2022 empleaba a 494 personas.
Una cuenta de prima de emisión de acciones registra la cantidad recibida de los accionistas por acciones emitidas por encima de su valor nominal. La reserva solo se puede utilizar para ciertos fines específicos, como pagar gastos de la empresa o invertir en el crecimiento del negocio, y no está disponible para su distribución a los accionistas en forma de dividendos.
Mark Roe, socio asesor de empresas públicas en Eversheds Sutherland, el bufete de abogados, dijo que reducir o cancelar la cuenta de prima de emisión de acciones de una empresa generalmente se hace para crear beneficios distribuibles. “Si estás llevando a cabo una acción corporativa para la cual una empresa necesita tener reservas distribuibles, por ejemplo, pagar un dividendo, hacer una distribución de activos a los accionistas o recomprar acciones, y no tiene reservas distribuibles suficientes para hacerlo, esta es una forma de crear las reservas que necesita”, dijo.
Se contactó a SoftBank para obtener comentarios. Graphcore se negó a hacer comentarios.