El creador de juego de West Ham United, Lucas Paquetá, se enfrenta a una prohibición del fútbol que podría extenderse durante años después de ser acusado de cuatro casos separados de arreglo de partidos, entre los cargos más graves jamás presentados contra un jugador de la Premier League.
Paquetá, el centrocampista brasileño de 26 años, ha sido acusado por la FA de recibir deliberadamente tarjetas amarillas en partidos contra Leicester City, Aston Villa, Leeds United y Bournemouth en las últimas dos temporadas. Estos cargos casi seguramente pondrán fin a cualquier posibilidad de que el Manchester City cumpla la cláusula de rescisión de £85 millones de su contrato y lo fichen este verano.
La acusación alega que lo hizo para que “una o más personas” pudieran obtener beneficios económicos apostando a que sería amonestado.
Las directrices de sanción de la FA establecen que se debe imponer una prohibición de entre seis meses y toda la vida por arreglo de partidos. En 2022, la FA impuso una prohibición de diez años a un exdefensor del Reading, Kynan Isaac, por arreglo de partidos después de que recibiera una tarjeta amarilla deliberadamente en un partido de la FA Cup en el que jugó para el equipo de la Southern Premier League, Stratford Town. También se le impuso una prohibición adicional de 18 meses por delitos de apuestas y 12 meses más por falta de cooperación.
Paquetá, quien gana un salario reportado de £150,000 a la semana, recibió una tarjeta amarilla en el minuto 60 contra Leicester por una entrada a Boubakary Soumaré, contra Villa por una entrada tardía a John McGinn en el minuto 70, y contra Leeds en el minuto 65 por jalar a Crysencio Summerville. Su amonestación contra Bournemouth al comienzo de esta temporada llegó en tiempo añadido por mano.
“Estoy extremadamente sorprendido y molesto de que la FA haya decidido acusarme”, dijo Paquetá en un comunicado en las redes sociales. “Durante nueve meses, he cooperado en cada paso de su investigación y he proporcionado toda la información que puedo.
“Niego por completo los cargos y lucharé con todas mis fuerzas para limpiar mi nombre. Debido al proceso en curso, no haré más comentarios”.
Un comunicado de West Ham dijo: “Lucas niega categóricamente la infracción y continuará defendiendo enérgicamente su posición. El club seguirá respaldando y apoyando al jugador durante todo el proceso”.
Paquetá fue retirado de la selección de Brasil en agosto después de que se conociera la noticia de que estaba bajo investigación. El sitio web de noticias brasileño Globo informó que se identificaron patrones de apuestas sospechosas en las apuestas realizadas en Brasil sobre la amonestación de Paquetá contra Villa en marzo de 2023 y la tarjeta amarilla recibida por su compatriota Luiz Henrique mientras jugaba para el Real Betis contra Villarreal en La Liga de España.
Ambos jugadores recibieron tarjetas durante los partidos. Globo informó que las apuestas se habían realizado en Betway, el patrocinador de West Ham, a través de cuentas vinculadas a los jugadores.
La investigación sobre las amonestaciones de Paquetá se centró en apuestas rastreadas a cuentas registradas en la Isla Paquetá, frente a Río de Janeiro. Las apuestas no fueron realizadas por el propio Paquetá, pero se investigó a personas cercanas a él. El nombre real de Paquetá es Lucas Tolentino Coelho de Lima, pero toma su apodo del lugar donde creció.
En septiembre, el presidente de La Liga, Javier Tebas, se refirió a la investigación de Luiz Henrique y Paquetá, diciendo que era “una apuesta cruzada con un jugador de la Premier League que involucra tarjetas amarillas, que están de moda.
“[Henrique] ahora es un jugador marcado y por lo tanto es imposible que Betis lo venda. Está marcado porque está siendo investigado y creo que no ha podido jugar para la selección sub-23 de Brasil como resultado de esto, si no me equivoco. Betis ha perdido un activo, además”.
Fuentes de la FA y del club dijeron que no había indicios de que la policía se involucrara en el caso. Un escándalo de arreglo de partidos en 1964 resultó en el encarcelamiento de diez jugadores, mientras que el portero del Liverpool, Bruce Grobbelaar, fue absuelto por un jurado de arreglo de partidos en 1994.
En 2011, tres jugadores de críquet de Pakistán fueron condenados a prisión por arreglo de partidos después de aceptar dinero como parte de una conspiración para lanzar no-balls deliberados durante el cuarto Test contra Inglaterra en Lord’s en 2010.